Un mes después del incendio de Maui, la única bodega de la isla enfrenta un futuro incierto
Paula Hegele nunca olvidará las nubes oscuras y ondulantes y el olor a tierra carbonizada que a principios de agosto envolvieron vino maui , la única bodega en la isla hawaiana de Maui.
'Los vientos que llegaron con la tormenta fueron realmente difíciles, porque venían de todas direcciones', recuerda Hegele, quien se desempeña como presidente de la bodega. En poco tiempo, cerró la sala de degustación y envió a su personal de treinta personas a casa debido al denso humo y los cierres de carreteras. “Nuestro viñedo mira hacia el lado de Lahaina, y esa noche todo estaba rojo, brillando con el fuego”.
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Cuando las llamas finalmente retrocedieron, quedó claro que Maui había sufrido uno de los incendios forestales más mortíferos del país hasta la fecha. Milagrosamente, Maui Wine, que se encuentra en las laderas del volcán Haleakala, entre 1.700 y 1.850 pies de altura, escapó de la devastación. Pero como tantas otras empresas en Maui que dependen del turismo, el camino hacia la recuperación probablemente será largo y difícil.
Un mes después del incendio, Maui Wine está evaluando cómo puede recuperar una sensación de normalidad, y si eso es posible.
Una tormenta perfecta
La finca de 23 acres de Maui Wine crece sirah , Malbec , garnacha , Chenín Blanco , viognier y Gewürztraminer uvas. También tritura 300.000 libras de piñas Maui Gold cultivadas localmente para sus populares vinos de piña, que vienen en variedades tranquilas y espumosas y representan la mitad de la producción anual de 25.000 cajas de la bodega. Los incendios llegaron a mitad de la temporada de producción en Maui Wine.
'Tenemos nuestra cosecha un poco antes', explica Hegele. 'Así que, teniendo fermentos en marcha, teniendo cosas que hacer, nunca se deja de producir'. Las posteriores pérdidas de energía pararon la refrigeración y otros equipos, lo que podría haber significado un desastre para la cosecha de este año. Afortunadamente, Hegele localizó un generador temporal para restaurar la energía y la fruta no sufrió daños.
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Un aviso implementado inmediatamente después del incendio, que prohíbe filtrar o limpiar el agua, complicó aún más la producción de este año. Desde su implementación, Hegele ha luchado con funcionarios gubernamentales para obtener validación y prueba de calidad para el sistema de filtración de agua de su bodega, instalado hace casi 15 años. El sistema de agua con carbón activado granular (GAC) elimina toxinas mediante filtros de múltiples micrones, ósmosis inversa y un sistema de agua desionizada (DI).
'Tenemos una solución y nos dicen que no se puede utilizar', afirma Hegele. 'Cada vez más residentes y empresas querrán protegerse en el futuro, y es una pena que se desestimen las buenas herramientas porque no existe una 'regulación' que las haga utilizables'.
Mientras tanto, la bodega obtuvo permiso para utilizar un tanque de respaldo de agua filtrada de 4,000 galones existente. Las regulaciones adicionales sobre el agua requieren que el agua potable solo se use en salas de degustación y restaurantes; Para cumplir, el personal de la bodega lava vasos a mano, ha instalado estaciones públicas de lavado de manos y subcontrata agua potable.
El camino por delante
Aunque el vino real de Maui Wine puede haber sobrevivido al incendio, el otrora constante flujo de visitantes no ha regresado. Antes del incendio, Hegele contaba entre 150 y 200 visitantes por día a la sala de degustación de Maui Wine. Hoy da la bienvenida a menos de 30.
'Maui Wine forma parte en gran medida de la industria de visitantes', señala. “Somos un lugar de destino, involucrado en las comunidades agrícolas, manufactureras, alimentarias y hoteleras de Maui. Como somos la única bodega, no tenemos temporada alta para nuestros clientes: dura todo el año y está directamente relacionada con el turismo de toda la isla”.
En última instancia, “necesitaremos que los visitantes sean bienvenidos nuevamente”, concluye, “para que las empresas en Upcountry, North Shore y Southside puedan continuar manteniendo al personal trabajando y participando en la reconstrucción de hogares y negocios, por el bien de la salud. de toda la Isla”.
En cuanto al futuro inmediato, Hegele y su equipo están profundamente involucrados en los esfuerzos de recuperación de la isla. 'En este punto, sólo se trata de encontrar maneras de apoyar', dice. 'Si se trata de horas de voluntariado, si se trata de dar porcentajes de las ventas, donaciones personales nosotros mismos, es algo que fluye libremente: todos hacen lo que pueden'.
Ella tiene la esperanza de que este año Festival de comida y vino de Hawái , una celebración anual que muestra el talento culinario y hotelero regional, ayudará a alentar a los visitantes a regresar a la isla. Ahora en su decimotercer año, el festival abarca tres fines de semana cada otoño e incluye eventos en las islas de Hawai'i, Oahu y Maui. Este año, Hawai'i y O'ahu seguirán albergando eventos del 20 de octubre al 5 de noviembre, como estaba previsto. Sin embargo, los eventos de Maui se reprogramaron para la primavera de 2024 debido a una Proclamación de Emergencia del Gobernador que desaconseja los viajes no esenciales al oeste de Maui hasta el 17 de octubre de 2023. Hegele espera que el retraso permita que la comunidad gastronómica y vitivinícola de Maui se recupere aún más.
En el pasado, Maui Wine servía su vino para los VIP o compraba una mesa VIP. Hegele aún no está seguro de la naturaleza de la participación de Maui Wine en 2024, pero espera participar de alguna manera. 'El evento se centró en traer vinos y chefs de fuera de Hawái para exponerlos al público, pero generalmente se nos pide que participemos de alguna manera', dice.
'El ochenta por ciento de la economía de Maui depende de nuestra industria de visitantes, y la escena culinaria y hotelera está muy entrelazada con eso', dice el chef Roy Yamaguchi, cofundador y copresidente del festival. “En tiempos de desastre, la comunidad culinaria es una de las más resilientes. Siempre estamos ahí para ayudar, siempre somos los primeros en dar y unirnos en momentos de necesidad”.
Es una expresión de la interconexión de Maui, u “ohana”, el término hawaiano para comunidad. 'Cuando uno de nosotros no tiene negocios, eso afecta a muchas otras empresas locales de Maui y a sus empleados', explica Hegele. Ella sigue creyendo que, gracias a una combinación de apoyo de la comunidad y de más allá, Maui se recuperará. 'Estamos todos conectados', dice.
